品評会で最高金賞を獲得！　メロンの産地、渥美半島で新たなネット系メロン　

　メロンの産地、田原市内の２軒の生産者でつくる「渥美半島メロン研究会」が、新たにネット系メロンを生み出しました。その名も「極上メロン　渥美の陽光ーＨＩＫＡＲＩ」。野菜ソムリエが審査する全国品評会「野菜ソムリエサミット」の青果部門７月度（２０２４年）で最高金賞を受賞しました。今後が楽しみなメロンの誕生です。

　野菜ソムリエサミットは、日本野菜ソムリエ協会が主催しています。農産物のさらなる価値向上などを目指し、毎月、野菜、果物、農産加工品の品評会として開催。同協会から一定の基準を満たし、同協会から選ばれた野菜ソムリエ（評価員）が、味や香り、食感などを採点します。感想も公表されています。

　野菜ソムリエサミットで受賞数の少ない最高金賞に輝いた「ＨＩＫＡＲＩ」は、見た目が淡い黄色。香りがよく、果肉は緑色でとろけるような食感が特長です。食べた人たちからは「メロンっぽくない香り」「南国系フルーツの香り」などと言われるそうです。
　評価員からは「食べると想像以上の甘さ！良い意味で裏切られました」「甘さもキレがあり、くどくなく、飽きずに食べ続けられます」と感想がありました。

　どんな味なのでしょう。食べたい気持ちが抑えられませんが、ＨＩＫＡＲＩの出荷時期は６月中旬から７月上旬。今後、ＨＩＫＡＲＩの知名度を上げつつ、田原市のふるさと納税返礼品や道の駅への出荷、産直通販サイト「食べチョク」での販売を計画しているそうなので、来シーズンを待ちましょう。

よりおいしいメロンを追求

　研究会をつくっているのは、メロンを栽培する農家の「渡辺農園」（渡辺康男さん＝４７歳）と「水野農園」（水野裕昭さん＝３７歳）です。よりおいしいメロンを探求していたことで意気投合し、試作した数々のメロンの試食会を２軒で数年前から開催していました。そこで惚れこんだメロンがＨＩＫＡＲＩです。ただ、栽培に適した時期が短く、傷がつきやすい、ネットをきれいに出すのが難しいなど、課題があり、試行錯誤の結果、量産することにめどが立ち、今シーズン初めて売り出しました。
　「よりおいしいメロンを消費者に届けたい」と、１玉１玉をしっかり確認した上で完熟を出荷します。マスクメロンなどは通常、購入後に日にちを置いて追熟させ、食べごろまで待ちますが、「一番いい状態のメロンを食べられるようにして、メロン好きな人を増やしたい」との思いから完熟させたものを出します。
　自信作のＨＩＫＡＲＩですが、研究会では「自分たちが惚れ込んでいるだけでなく、第三者の評価があれば、買う人も安心して買えるはず」と、野菜ソムリエサミットに出品することにしました。最高金賞の獲得に、渡辺さん、水野さんは「評価をいただき、励みになります」と喜んでいます。

　８月には地元の田原市役所を訪れ、山下政良市長に最高金賞を報告しました。山下市長は「大変な努力を重ねたことと思います」とたたえ、今後に期待を寄せていました。

　渥美半島メロン研究会への問い合わせは、メール（atsumi.melon.labo@gmail.com）で受け付けています。

渥美半島はメロンの季節へ
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